Włókna bawełny służą do produkcji przewiewnych i miłych w dotyku tkanin. Tkaniny bawełniane wchłaniają i odparowują wilgoć, umożliwiając oddychanie skórze. Z bawełny wykonuje się też ręczniki, bieliznę pościelową, tkaniny zasłonowe i obiciowe oraz wytrzymałe tkaniny techniczne. Bawełna rośnie w obszarach zwrotnikowych i podzwrotnikowych. Roślina wytwarza torebki nasienne, z których każda zawiera około 30 nasion pokrytych długimi włoskami. Dojrzałe torebki pękają i uwalniają puszystą masę włókien. Po jej oddzieleniu od nasion uzyskuje się włóknistą substancję, która jest surowcem do produkcji nici. Z nasion bawełny po oczyszczeniu pozyskuje się olej jadalny, z wytłoczyn zaś paszę dla bydła oraz nawóz. Na największych plantacjach prawie wszystkie prace wykonuje się maszynowo. W krajach biedniejszych w mniejszych gospodarstwach do przygotowania gruntu w zaprzęgu wykorzystuje się zwierzęta, a zbiór odbywa się ręcznie. Bawełnę uprawia się na skalę przemysłową w ponad 75 krajach. Największymi producentami są Stany Zjednoczone, Chiny i Uzbekistan, za nimi plasują się Indie i Pakistan. Tkaniny bawełniane łatwo dają się farbować i barwić mechanicznie. Można tez je impregnować tak, że stają się wodoodporne.